起業までの道のりにかける思い
Shopify パートナープログラム: 笑みを浮かべるJay
Shopify パートナープログラムでは、フリーランサーやエージェンシーのビジネスの創業から拡大までをサポートします。Shopify パートナーであるBoldがどのようにビジネスを拡大させていったのかを見てみましょう。
Jay Myersが地下室で3人の友人と一緒にアプリの開発を始めたのは、名声と富を得たいからではありませんでした。当初の目的は、ビールを買うためのお小遣い稼ぎにすぎませんでした。
「すべてが実験でした。それがビジネスになると思ったことさえなかったのです。何かを作ることが好きだっただけです」とJayは思い出しながら語ります。
実験だったにもかかわらず、制作に関わった4人の仲間 (Jay、そしてStefan MaynardとYvan Boisjoli、Eric Boisjoli) は、新たな発見に一目でとりこになりました。Shopify アプリストアです。
Jayは起業家一家の出身で、Eコマースビジネスを (副業として) 長年経営してきた経験から、マーチャントの視点を理解しています。Shopify アプリストアをたまたま見つけて、すぐに連絡しました。
Eコマースプラットフォームにアプリストアがあることを見た途端に、ピンとひらめき、アプリを構築してみようと思いました。
それが2012年初旬頃です。当時、Shopifyを利用するショップは約4万店で、アプリストアには100種類のアプリがありました。Shopifyアプリを開発することがフルタイムのビジネスになった実例はまだありませんでしたが、そのことはJayにはまったく気になりませんでした。
Jayはウェブデザイナーの友人であるStefanを呼んで、このアイデアを兄弟でウェブ開発者のYvanとEricにどうやって売り込むか計画を練りました。
「Ericと私はいつもプロダクトを作っていました。開発者なので、いつもアプリの可能性を探り、ちょっと興味を持って試したり新しいアイデアを見つたりするのが好きです。StefとJayからアイデアを聞いたときに、やってみる価値があるとすぐに思いました」とYvanは話します。
4人はすぐに夢中になりました。新しい革新的なものを作るチャンスが巡ってきたのです。その当時、4人はそれぞれの業界でキャリアを築いていました。さらに全員が儲かる副業もしていました。
「人生の状況に不満を言っている人は誰もいなかったと思います」とJayは語ります。
自分たちが開発したプロダクトを人々が実際に使用し、その代金を支払ってくれるという体験は格別でした。
本業、副業、そして家族 (中には赤ちゃんが生まれたばかりという人もいました) との兼ね合いで新しいベンチャーを軌道に乗せるのは大変でしたが、そんなことで勢いが止まったり衰えたりすることはありませんでした。
「仕事は山ほどありましたが、とてもワクワクする時間でした。時間ができるとすぐにノートパソコンに飛びついていました。本業で1日中働いてから家に帰り、アプリの開発を夜中の1時、2時、3時くらいまでやっていました」とJayは振り返ります。
初めてのミーティングから2か月足らずで、4人はShopify パートナープログラムに参加し、Product Upsellというアプリをリリースしました。このアプリは公開と同時に大ヒットとなりました。
それから数日も経たないうちに、4人は次に開発するアプリの構想を練り始め、最初に誰が本業を辞めることになるか、副業をフルタイムのビジネスにするにはどうすればよいかを計画しました。
「それがうまくいくかどうかまったくわかりませんでしたが、ワクワク感が止まりませんでした」とJayは思い出しながら語ります。
2013年初旬には、Bold Commerceという新しいアプリ制作会社を立ち上げ、4人の仲間に新たに社員2名が加わり、その全員がフルタイムで働き始めました。
その4年後、BoldはShopifyアプリ開発の代名詞といえる存在になりました。Boldのチームは、地下室で集まっていた4人から始まり、21種類の公開アプリと数百種類のプライベートアプリをリリースした従業員数150人以上の企業にまでに成長し、高い評価を得ています。本拠地としているカナダのマニトバ州で最も急成長しているテクノロジー企業として認定されました。
私たちがビジネスを加速させることができたのは、プラットフォームがとてもよく作られていたからです。インフラストラクチャの観点から見ると、Shopifyはパートナーが開発したアプリをとても簡単に公開できる仕組みを用意しています。
Boldでは、Shopify向けに限ったアプリ開発とEコマースサービスの提供を行っています。その考えは創業当初から意識していたことです。その当時のパートナープログラムは規模もスコープもまだ小さかったものの、パートナーの成功を支援するというパートナープログラムのミッションは実際以上に力強く感じられたとJayは振り返ります。
「信頼関係の構築が重視されていました。あらゆる場面で、Shopifyの全員が本当に私たちの成功を望んでいるのだと感じました。Shopifyは当社の成功を信じて投資してくれました。そのため、Shopifyは本当にパートナーのことを大切にしているんだな、Shopifyに全力を注ぎ込もう、と心に決めたのです」とJayは語ります。
Shopify PlusパートナーとなったBoldは現在、パートナープログラムからもたらされる信頼とサポートの波に乗り続けています。Shopアプリコミュニティの成功事例に何度も登場しており、今後もさらなるビジネス拡大を図り、新製品や新サービスを増やしていくことでしょう。
Boldの文化は今でも、日々開発にいそしんでいた創業当初に生まれた文化に強く根ざしています。Boldはチームを新たなフロンティアへとかき立て導くための要素に関する社内規定を示した「開発者行動規範」を作成しました。ビジネスをゼロから立ち上げることができたのは、4人の仲間にとって非常に大きな意味をもっていました。
Shopifyは当社にとってかけがえのない存在であり、まさに生命線です。
「パートナープログラムは驚くべきものです。人材から、API、ドキュメントまでそろっていて、すべてを細かくカスタマイズできます。それらすべてのおかげで、望みどおりの製品を開発してビジネスを構築することができました」
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