Tienes una gran idea para un nuevo producto que aún no existe. Antes de pedir a un fabricante que lo produzca, necesitas un prototipo: una primera versión inédita del producto.
Muchos emprendedores omiten la etapa de hacer un prototipo porque tienen ganas de vender y empezar a ganar dinero con su invención. Sin embargo, crear un prototipo ahorra tiempo y dinero a largo plazo, ya que con él podrás resolver cualquier problema de producción, entenderás los costos reales y corregirás problemas antes de que tus clientes vean tu producto de primera mano.
¿No estás seguro de cómo crear la primera versión física de tu producto? Esta guía te enseña cómo hacer un prototipo para que puedas comenzar la producción en masa con confianza.
¿Qué es un prototipo?
Un prototipo es una versión temprana e inédita de tu producto. Los emprendedores crean prototipos para visualizar cómo será el producto final, resolver cualquier función incorrecta o defectuosa, y recopilar comentarios de su público objetivo antes de invertir en la producción en masa.
Hay dos tipos de prototipos que puedes construir:
- Prototipos visuales, también conocidos como prototipos virtuales, que muestran cómo será tu producto físicamente.
- Prototipos funcionales, también conocidos como modelos operativos, que muestran cómo funcionará tu producto.
Según Tim Ferriss, autor de La semana laboral de 4 horas, “No siempre necesitas ambos. Debes entender el propósito del prototipo. ¿Es para evaluar la fabricación? ¿Es para venderlo a los clientes? ¿Es para probarlo o venderlo en Kickstarter? Primero necesitas conocer tu objetivo y actuar en consecuencia”.
Debes entender el propósito del prototipo. ¿Es para evaluar la fabricación? ¿Es para venderlo a los clientes? ¿Es para probarlo o venderlo en Kickstarter? Primero necesitas conocer tu objetivo y actuar en consecuencia.
Tim Ferriss
¿Por qué necesitas un prototipo?
Si bien el prototipado puede parecer una etapa innecesaria que retrasaría el lanzamiento de tu producto, crear prototipos básicos antes de los procesos de fabricación en masa puede ahorrar dinero a largo plazo. Estas son las razones:
- Identifica y corrige problemas antes de que tus clientes los experimenten. Por ejemplo, si estás diseñando una funda con batería externa para iPhone, podrías descubrir que el tamaño de la batería hace que el teléfono sea inestable cuando lo colocas sobre una superficie. Llegar a esta conclusión sería complicado sin hacer antes un prototipo.
- Ayuda con la investigación de mercado. Entrega un prototipo a tu público objetivo y recopila comentarios antes de invertir más tiempo y dinero en producción.
- Reduce el riesgo empresarial. Evita gastar miles de euros en un producto que no sabes si se venderá o funcionará. Obtén fotos de un prototipo antes de que esté disponible para la venta y organiza una preventa para analizar la demanda.
- Asegura la inversión. Si buscas financiamiento para tu pequeña empresa, los posibles inversores examinarán un prototipo para ver si merece la pena invertir en tu producto o negocio. Es más tangible que solo un plan de negocios.
Cómo hacer un prototipo
- Protege tu propiedad intelectual
- Crea un prototipo virtual del producto
- Construye tu prototipo físico
- Evalúa los costos
- Obtén opiniones
- Prueba y refina tu prototipo
- Lanza un producto mínimo viable
1. Protege tu propiedad intelectual
Las leyes de propiedad intelectual protegen tus invenciones. Algunos proveedores son despiadados, ya que pueden tomar tu idea de producto y fabricarla ellos mismos si a efectos legales no se considera tuya.
Protégete en las primeras etapas del prototipado asegurando el diseño de tu producto.
Busca asesoramiento de un abogado de propiedad intelectual para registrar una marca y patentar tu diseño. Necesitarás presentar una solicitud de patente provisional, redactar varios documentos que demuestren que creaste el producto y tenerla firmada y fechada antes de que comience el proceso de prototipado.
2. Crea un prototipo virtual del producto
Una vez que tu diseño de prototipo esté protegido, desarrolla la idea del producto visualmente para ver lo que debes incluir (y no) en tu prototipado visual.
La forma más sencilla de crear un prototipo digital es con papel y lápiz. Esboza las características físicas del producto, incluyendo sus funcionalidades principales y posibles materiales. También puedes utilizar software de prototipado visual como Figma o Vectr, aunque la curva de aprendizaje para estos programas es algo pronunciada.
3. Construye tu prototipo físico
A continuación, es hora de desarrollar una versión física de tu prototipo. Hay tres formas de hacerlo.
Haz el prototipo tú mismo
Reúne los materiales necesarios para hacer el producto y construye el prototipo tú mismo. Esto se puede hacer con materiales económicos como papel, cartón o plástico.
Ventajas de los prototipos hechos por ti mismo:
- Es más barato, ya que no necesitas pagar tarifas de subcontratación.
- No hay riesgo de que un proveedor externo te robe la idea de producto.
- Puedes probar y repetir tu prototipo físico tantas veces como desees.
Desventajas de los prototipos hechos por ti mismo:
- Se necesita mucha habilidad para construir un prototipo desde cero.
- Las materias primas pueden ser más caras si las compras en pequeñas cantidades.
- No hay nadie con quien intercambiar ideas, lo que puede ralentizar el proceso de iteración.
Encuentra un proveedor o fabricante de prototipos
Busca un fabricante de prototipos profesional si prefieres no optar por la opción casera.
Por ejemplo, si quieres producir unas mallas para el gimnasio, busca una costurera para crear el prototipo.
Este método quita la presión de un prototipo hecho por ti mismo y te permite apoyarte en la experiencia de empresas establecidas que pasan por el proceso de desarrollo de prototipos habitualmente.
Ventajas de subcontratar la fabricación del prototipo:
- Ahorra tiempo y cuenta con la experiencia de empresas de prototipos establecidas.
- Utiliza sus conexiones con proveedores de materias primas o fabricantes.
- Crea prototipos funcionales que faciliten las pruebas y las hagan más precisas.
Desventajas de subcontratar la fabricación del prototipo:
- Puede ser costoso.
- Es difícil encontrar un diseñador de prototipos en quien poder confiar.
- Hay riesgo de que un proveedor externo de prototipos robe tu diseño (especialmente si no les has hecho firmar un acuerdo de confidencialidad).
- Es difícil y lleva tiempo gestionar todo el proceso.
Probablemente, la parte más difícil cuando te preguntas cómo hacer un prototipo es encontrar el fabricante adecuado. Tim Ferriss aconseja: “Visita una feria comercial de la industria en la que te estás planteando entrar, porque verás a todos los distribuidores y fabricantes más importantes en ese único evento.
“Cuando hayas encontrado varios fabricantes, envíales una propuesta y hazles saber que se la estás enviando a varios fabricantes. Es probable que no los impresiones si tienes un presupuesto limitado para una primera producción”.
Prueba la impresión 3D
Utiliza una impresora 3D para hacer una versión física de tu diseño. Es un proceso de prototipado rápido que utiliza materiales baratos, como el plástico, la goma o el nailon, para crear un prototipo visual de tu invención.
Algunas tiendas de impresión 3D también ofrecen servicios de prototipado rápido para que puedas producir e iterar modelos rápidamente.
Ventajas del prototipado 3D:
- Es rentable una vez que tienes una impresora.
- Es ecológico: la impresión 3D tiene una huella de carbono más pequeña que la fabricación a gran escala.
- A diferencia del modelado por inyección tradicional, el prototipado rápido hace que sea extremadamente rápido fabricar e iterar un prototipo físico.
Desventajas del prototipado 3D:
- Estás limitado a artículos pequeños y a un determinado número de materiales.
- Necesitas tener conocimientos de software informático y equipo industrial.
- Necesitarás acceso a una impresora 3D o tecnología de router CNC costosa.
- Es difícil hacer un prototipo funcional utilizando la impresión 3D (como una cámara, por ejemplo).
4. Evalúa los costos
Sea cual sea la manera que elijas para fabricar tu primer prototipo, Charlotte Dickinson, fundadora de Minus Eyewear, aconseja: “Utiliza los mismos materiales con los que se fabricará el producto. Así cualquier problema imprevisto saldrá a la luz”.
“Por ejemplo, nuestros primeros prototipos de muestra estaban hechos de un acetato que tenía una fórmula ligeramente diferente. Cuando algunos de los detalles del patrón se taladraron en el acetato real, descubrimos que era un poco más quebradizo y que creaba pequeñas imperfecciones y problemas de consistencia”.
Utiliza los mismos materiales con los que se fabricará el producto. Así cualquier problema imprevisto saldrá a la luz
Charlotte Dickinson
El beneficio adicional de esto es que así te será más fácil determinar tu estrategia de precios. Basándote en lo que te ha costado el prototipo, ¿cuánto costará hacer el producto final? ¿Por cuánto lo puedes vender? ¿Tienen sentido los márgenes de beneficio?
Utiliza la calculadora de márgenes de beneficio gratuita de Shopify para asegurarte de que te quedará dinero después de tener en cuenta los costos de fabricación. Después de todo, tu objetivo es ganar dinero.
Consejo: asegúrate de que te queden beneficios después de restar los costos de fabricación al precio de venta.
Tim Ferriss añade: “Si un fabricante externo se va a encargar del prototipo, pide un lote pequeño y no te dejes seducir por los costos por unidad”.
“Aunque te ahorres un euro por unidad si pides 1.000 en lugar de 100, decántate por un lote pequeño, ya que en esta etapa aún no sabes con certeza si satisfacer la demanda, encontrarla, o incluso adquirir clientes”.
“Si al final acabas con mucho inventario que no puedes liquidar y tienes que pagar facturas a 30 días, puedes arruinarte muy rápido. Debes ser inteligente con el flujo de caja”.
Tim continúa: “Si además quieres ajustar el producto, algo que casi siempre sucederá, te das cuenta de que hay un defecto, a los clientes no les gusta la función A, B o C, o dejaste algo fuera de la etiqueta, necesitas saber o tener la capacidad de adaptarte y cambiar el producto sin tener que desechar 1.000 unidades”.
5. Obtén opiniones
Una vez que hayas respondido a la pregunta de cómo hacer un prototipo y haberlo construido, consulta a tu público objetivo para obtener comentarios.
Es probable que tus familiares y amigos digan que comprarían tu prototipo porque no quieren herir tus sentimientos. Además, si no son el tipo de persona que obtendría valor del producto final, pedirles su opinión sobre el prototipo no te permitirá descubrir los problemas a los que tu cliente ideal podría enfrentarse.
Identifica tu mercado objetivo con las siguientes tácticas:
- Organiza grupos focales en tu área local.
- Captura la base de clientes o seguidores en redes sociales de un competidor.
- Organiza una prueba beta en comunidades con las que interactúa tu público objetivo.
- Encuesta a clientes existentes si ya vendes en línea.
Puedes preguntarles si comprarían el producto, lo que cambiarían, cómo lo mejorarían y cuánto pagarían por él. Utiliza sus respuestas para refinar el próximo prototipo.
Varun Sharma, cofundador y CMO de Laumière Gourmet Fruits, dice: “Creo que no hay que tomarse todos los comentarios que recibas al pie de la letra y que hay que analizarlos en función del impacto en toda la base de clientes. Cuando pudimos canalizar mejor los comentarios, el proceso en sí se volvió más fácil”.
“A la gente le gusta de verdad que les pidamos su opinión. Ayuda a construir una relación sólida con ellos y proporcionan comentarios que facilitan mucho el proceso de prototipado”.
A la gente le gusta de verdad que les pidamos su opinión. Ayuda a construir una relación sólida con ellos
Varun Sharma
6. Prueba y refina tu prototipo
Toma las opiniones que ya has recopilado y combínalas con pruebas rigurosas de tu prototipo.
Myriam Leblanc, fundadora de Bloire, dice: “Creo que lo que puede desanimar a las personas que nunca han desarrollado productos es la cantidad de iteraciones y muestras que necesitas hacer para crear un buen producto.
“Incluso para algo tan simple como un juguete para gatos, tuve que hacer casi 50 diseños antes de terminar produciendo en masa siete juguetes. No debes perder tu enfoque del punto de mira y tienes que concentrarte en los elementos clave que quieres que tenga tu producto. Es posible que tu primer prototipo no tenga las 50 funciones que te gustaría y el momento de decidir eliminar una función puede ser desgarrador. Puede ser un proceso difícil, pero debes perseverar”.
En lugar de usar el producto durante 15 minutos y concluir la prueba, entrega un prototipo final y funcional a tu mercado objetivo para que lo prueben en la vida real e incorpora sus comentarios en la siguiente versión.
Por ejemplo, si das a tu público un prototipo temprano de una cartera antifraude, podrías recibir evaluaciones que dicen que la cartera logra el objetivo de prevenir que los estafadores clonen sus tarjetas de crédito. Pero también pueden informarte de problemas prácticos, como que la cartera es demasiado grande para caber en un bolso de tamaño estándar de mujer.
Vuelve a la mesa de dibujo y crea otro prototipo básico. ¿Puedes volver a fabricar tu producto para hacer una cartera más pequeña sin comprometer su funcionalidad?
7. Lanza un producto mínimo viable
No todos los nuevos productos necesitan ser perfectos antes de empezar a vender. Cuando tu prototipo alcance la etapa de MVP (producto mínimo viable), crea una tienda en línea y comienza a vender al público general para atraer a los primeros compradores. Actuará como el sello final de validación antes de invertir en la producción en masa.
Elige una plataforma de comercio electrónico como Shopify, crea una tienda en línea y comienza a promocionar tus productos. Puede que no obtengas cientos de ventas de la noche a la mañana, pero algunos pedidos pueden validar rápidamente tu idea.
Como resume Varun Sharma, cofundador y CMO de Laumière Gourmet Fruits, “Si has esperado a perfeccionar tu producto antes de enviar el primer producto físico, lo estás haciendo mal. Comparte lo que tienes desde un primer momento. Obtén opiniones rápidamente y continúa iterando hasta que tu producto mejore”.
Comienza a hacer prototipos hoy
El proceso de prototipado puede ser largo y costoso, pero te ahorra tiempo y dinero a largo plazo. ¿Lo más importante? Si trabajas con fabricantes de prototipos externos, asegúrate de que tu propiedad intelectual esté legalmente protegida.
Cuando hayas hecho el primer prototipo, no te detengas. Recopila las opiniones de tu público objetivo y valida tu idea de producto antes de invertir en la producción en masa. Lanza el producto mínimo viable a través de tu tienda en línea para comenzar a ganar dinero con tu invención.
Preguntas frecuentes sobre cómo hacer un prototipo
¿Cuánto cuesta hacer un prototipo?
Los costos de los prototipos suelen ser más altos que la producción a gran escala porque no te beneficias de descuentos por volumen. El método más económico es construir los prototipos tú mismo. De esa manera, solo tendrás que pagar por las materias primas.
¿Quién puede ayudarme a crear un prototipo?
- Empresas de impresión 3D
- Software de prototipado visual
- Empresas especializadas en prototipado
- Diseñadores de prototipos
- Abogados de patentes
¿Cómo hago un prototipo de mi idea?
- Haz un boceto inicial de tu diseño en papel
- Utiliza herramientas de prototipado digital
- Prueba la impresión 3D
- Construye un producto mínimo viable
- Subcontrata tu prototipo a expertos
¿Cuál es el propósito de un prototipo?
El prototipado ocurre al inicio del proceso de desarrollo del producto. Su propósito es resolver cualquier problema que puedas tener en la producción a gran escala, lo que ahorra tiempo y dinero a largo plazo.
