Gdy zakładasz firmę lub rozwijasz produkt, kluczowe jest podjęcie działań, które pozwolą wyróżnić Twoją markę na tle konkurencji i zabezpieczyć prawa własności intelektualnej.
Dobrym punktem wyjścia jest stworzenie identyfikatorów źródłowych, takich jak nazwa firmy czy logo, ale warto również rozważyć rejestrację znaku towarowego.
W tym artykule omówimy, jak i kiedy warto ubiegać się o znak towarowy dla swojej firmy.
Przedstawimy także korzyści wynikające z jego posiadania, w tym wskazówki, które elementy działalności mogą podlegać ochronie na podstawie przepisów o znakach towarowych.
Rodzaje znaków towarowych
Znak towarowy to rodzaj identyfikatora źródłowego, który jest istotny dla rozpoznawalności marki. Innymi słowy, to element, który konsumenci kojarzą jako charakterystyczny dla Twojej marki.
Identyfikatory źródłowe mogą przybierać różne formy – od unikalnych zestawień liter, przez dźwięki, symbole, aż po wzory.
Twoja firma może korzystać z różnych typów znaków towarowych: znaków towarowych opartych na prawie zwyczajowym lub znaków towarowych zarejestrowanych.
Znaki towarowe prawa zwyczajowego
Symbol ™ obok nazw marek lub logo oznacza niezarejestrowany znak towarowy, znany również jako znak towarowy prawa zwyczajowego.
Aby ustanowić taki znak, nie trzeba przechodzić przez formalny proces rejestracji – wystarczy, że zaczniesz używać swojej nazwy firmy lub logo w działalności gospodarczej. Taki użytek automatycznie daje Ci pewien zakres ochrony. Przed zastosowaniem symbolu warto jednak sprawdzić, czy nie naruszasz już istniejącego znaku towarowego.
Ochrona wynikająca z prawa zwyczajowego jest znacznie bardziej ograniczona niż ta, którą zapewnia rejestracja. Ze względu na jej ograniczony zasięg, ten typ znaku najlepiej sprawdza się, gdy dopiero zaczynasz działalność lub działasz lokalnie w mało konkurencyjnym otoczeniu.
W miarę rozwoju firmy możesz zdecydować się na oficjalną rejestrację swojego znaku towarowego.
Zarejestrowany znak towarowy
Tak jak symbolem ™ oznacza się znaki towarowe prawa zwyczajowego, tak symbolem ® oznacza się znaki towarowe oficjalnie zarejestrowane.
Zarejestrowany znak towarowy zapewnia pełną ochronę prawną przed jego naruszeniem na terenie kraju, w którym został zarejestrowany. Na przykład, jeśli ktoś wykorzysta Twoje logo do celów komercyjnych, posiadanie zarejestrowanego znaku towarowego daje Ci prawo do skierowania sprawy na drogę sądową.
Aby móc korzystać z tych ochron, należy zarejestrować znak towarowy w każdym kraju, w którym prowadzi się działalność. Gdy posiadasz już rejestrację w jednym kraju, łatwiej jest posłużyć się nią jako dowodem przy ubieganiu się o rejestrację w innych państwach, w których działa Twoja firma.
Korzyści z posiadania znaków towarowych dla Twojej firmy
Prowadząc firmę, możesz podjąć wiele działań, aby aktywnie chronić swoje prawa własności intelektualnej. Znaki towarowe to tylko jeden z elementów tej ochrony. Choć nie stanowią uniwersalnego rozwiązania – zawsze należy zachować czujność wobec potencjalnych naruszeń – mogą one skutecznie chronić wysiłek włożony w tworzenie wyróżniającej się marki.
Przykładowo, sprzedawca odzieży, który umieszcza na bluzach określony slogan lub logo, może zarejestrować ten napis lub grafikę jako znak towarowy. Dzięki temu każda firma, która bez zgody użyje tego znaku, może zostać pozwana za jego naruszenie przed sądem.
Ochrona znaku towarowego uniemożliwia osobom nieuprawnionym wykorzystywanie go dla własnych korzyści, co wzmacnia zaufanie klientów do marki. W opisanym przykładzie klienci mają pewność, że kupują oryginalną bluzę, ponieważ zarówno slogan, jak i logo są zarejestrowane – a więc zatwierdzone do użytku wyłącznie przez tę firmę.
Jak uzyskać znak towarowy? 3 kroki
Konkretne etapy procesu rejestracji znaku towarowego mogą się różnić w zależności od kraju, w którym mieszkasz, jednak poniższe wskazówki mogą stanowić punkt wyjścia. Aby uzyskać precyzyjne odpowiedzi na pytania związane z rejestracją znaku towarowego, warto skonsultować się z licencjonowanym prawnikiem specjalizującym się w tej dziedzinie.
1. Potwierdź dostępność znaku towarowego
Kiedy wpadniesz na unikalny pomysł na nazwę swojej marki lub produktów, to odpowiedni moment, aby sprawdzić, czy taki pomysł nie został już wcześniej zarejestrowany. Tego typu weryfikację możesz przeprowadzić w ramach analizy konkurencji. Warto zacząć od przeszukania oficjalnych baz danych online prowadzonych przez organy państwowe w krajach, w których działasz – w pierwszej kolejności w swoim kraju.
Poniżej znajdziesz listę baz danych, które warto sprawdzić:
- Polska: Urząd Patentowy Rzeczypospolitej Polskiej
- Unia Europejska: Urząd Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO)
Podczas wyszukiwania nazwy jako potencjalnego znaku towarowego warto używać cudzysłowów, aby uzyskać dokładne dopasowanie. Jeśli nazwa składa się z kilku słów, sprawdź także każde z nich osobno. Dzięki użyciu cudzysłowów otrzymasz trafniejsze wyniki i unikniesz przeszukiwania niepowiązanych terminów. Jeśli okaże się, że nikt nie korzysta z wybranego przez Ciebie terminu, frazy lub nazwy, to bardzo dobry sygnał, że znak towarowy może być dostępny. Nawet jeśli w wynikach wyszukiwania pojawiają się Twoje wybrane nazwy, nie oznacza to automatycznie, że nie możesz ich użyć. W Polsce kluczowe dla utrzymania ochrony znaku towarowego jest jego faktyczne używanie. Jeżeli zarejestrowany znak nie jest wykorzystywany, istnieje możliwość zakwestionowania jego rejestracji – z pomocą prawnika specjalizującego się w znakach towarowych.
Przejdź do bazy danych UPRP, aby sprawdzić istniejące znaki towarowe w Polsce.
Po przeszukaniu oficjalnych baz danych warto wykonać te same wyszukiwania w Google, aby sprawdzić, co się wyświetla. Zwróć uwagę, które z nazw znalezionych wcześniej pojawiają się również w wynikach wyszukiwania Google – przeanalizuj, ile stron zawiera te informacje i jak bardzo są one aktywne.
Następnie sprawdź media społecznościowe pod kątem jakiejkolwiek aktywności związanej z rozważanym znakiem towarowym. Narzędzia takie jak Namechk mogą pomóc wykryć profile w mediach społecznościowych korzystające z danej nazwy.
Jeśli nie natrafisz na żadne aktualne wyniki, to kolejny pozytywny sygnał, że Twój znak towarowy może być dostępny.
Narzędzia takie jak Namechk mogą pomóc sprawdzić, czy wybrane przez Ciebie słowo lub fraza jest już używana w mediach społecznościowych lub jako domena internetowa.
2. Dokonaj oficjalnej rejestracji znaku towarowego
Kiedy zechcesz oficjalnie zarejestrować swój znak towarowy, warto skonsultować się z licencjonowanym specjalistą, który udzieli porady prawnej dopasowanej do specyfiki Twojej firmy. Współpraca z takim ekspertem może pomóc Ci dokładniej sprawdzić, co już zostało zarejestrowane, zanim zainwestujesz czas i środki w złożenie wniosku o rejestrację.
Tylko licencjonowany prawnik może jednoznacznie ocenić, czy w danym momencie warto ubiegać się o rejestrację znaku towarowego. Cały proces – od złożenia wniosku po uzyskanie certyfikatu rejestracji – może być dość złożony i techniczny, dlatego współpraca z prawnikiem specjalizującym się w tej dziedzinie to najlepszy sposób na sprawne przeprowadzenie rejestracji.
Pamiętaj: proces rejestracji znaków towarowych różni się w zależności od kraju. Poszukaj porady eksperta, który zna przepisy obowiązujące w Twoim regionie i rozumie procedury związane z rejestracją zagraniczną.
3. Chroń swój znak towarowy
Aby zapewnić ochronę znaku towarowego, musisz:
- Utrzymywać jego aktywne użycie, czyli prowadzić działalność z jego wykorzystaniem.
- Reagować na wszelkie przypadki naruszenia znaku towarowego.
- Konsekwentnie stosować odpowiednie oznaczenia: ™ dla znaków niezarejestrowanych oraz ® dla znaków towarowych zarejestrowanych.
Ochrona znaków towarowych nie kończy się na ich właściwym oznaczaniu. Musisz także zwracać uwagę na osoby, które kopiują Twój znak lub posługują się podobnym oznaczeniem w tej samej branży. W prawie znaków towarowych brak reakcji na naruszenia może prowadzić do utraty praw do znaku na skutek tzw. przyćmienia. Przykład: jeśli ktoś wprowadza na rynek produkt lub markę wykorzystującą Twój zarejestrowany znak – albo coś bardzo podobnego w Twojej branży – skontaktuj się z prawnikiem. Taki specjalista może podjąć działania w Twoim imieniu, kontaktując się z naruszycielem i chroniąc Twoje prawa do znaku.
Koszty związane z uzyskaniem znaku towarowego
Od 2024 roku UPRP ustala opłaty za rejestrację znaków towarowych na poziomie 1000 zł za zgłoszenie znaku towarowego. Opłata ta obowiązuje dla każdej klasy towarów lub usług, w których zamierzasz oferować swoje produkty. Na przykład, jeśli chcesz zarejestrować nazwę firmy w klasie odzieżowej i jednocześnie zabezpieczyć ją przed nieuprawnionym użyciem w branży drukarskiej, musisz zapłacić za obie klasy, co łącznie daje 2000 zł. Warto również uwzględnić możliwe koszty usług prawnych, szczególnie jeśli korzystasz z pomocy prawnika przy składaniu wniosku o rejestrację znaku towarowego. Koszty te mogą sięgać od kilkuset do kilku tysięcy złotych. Jeśli prowadzisz działalność poza Polską, sprawdź informacje o opłatach w odpowiednim urzędzie patentowym swojego kraju.
Utrzymanie ochrony znaku towarowego
Wymagania dotyczące odnawiania i terminy
W Polsce znaki towarowe są ważne przez 10 lat. Aby utrzymać ochronę po upływie tego okresu, należy ponownie przejść procedurę rejestracji oraz uiścić kolejną opłatę za zgłoszenie. Urząd Patentowy RP wymaga również, aby właściciele znaków towarowych złożyli deklarację używania znaku. Jest to oświadczenie, które potwierdza, że znak towarowy jest nadal wykorzystywany w praktyce – należy je złożyć w piątym lub szóstym roku ochrony. Brak złożenia takiej deklaracji może skutkować unieważnieniem znaku przed upływem 10-letniego okresu ochrony.
Aktualizacja rejestracji znaku towarowego
Nie jest niczym niezwykłym, że firmy zmieniają profil działalności w trakcie 10-letniego okresu ochrony swojego znaku towarowego. Na przykład przedsiębiorstwo produkujące świece mogło zarejestrować nazwę zapachu. W miarę rozszerzania oferty produktowej, zapach ten może być wykorzystywany również do promowania innych produktów, takich jak dyfuzory olejków eterycznych czy żele pod prysznic. W przypadku jakiejkolwiek zmiany w sposobie używania znaku, należy zaktualizować jego rejestrację. W omawianym przykładzie firma musiałaby złożyć wniosek o rozszerzenie zakresu ochrony, dodając nowe towary i usługi. Oryginalna rejestracja w klasie 4 (świece) musiałaby zostać rozszerzona o klasę 3 (obejmującą olejki eteryczne i kosmetyki). Analogiczna sytuacja dotyczy produktów, dla których znak nie jest już używany. Jeżeli firma zaprzestała sprzedaży świec i używa zarejestrowanej nazwy zapachu wyłącznie w kontekście kosmetyków, konieczne byłoby złożenie wniosku aktualizacyjnego w celu zachowania ochrony swojej własności intelektualnej.
Znaczenie konsekwentnego użycia
Prawo znaków towarowych wymaga, aby znaki były używane w sposób ciągły, aby zachować ochronę prawną. Inne podmioty, które chcą uzyskać taki sam znak, mogą legalnie go zakwestionować – a w niektórych przypadkach nawet przejąć – jeśli wykażą przed sądem, że znak nie jest wykorzystywany. Jeśli nie jesteś w stanie rozpocząć używania swojego znaku w ciągu sześciu miesięcy od zatwierdzenia wniosku o rejestrację, możesz złożyć wniosek o przedłużenie tego terminu. Jest to formalne oświadczenie, w którym deklarujesz zamiar używania znaku towarowego w obrocie handlowym, ale potrzebujesz więcej czasu – na przykład gdy zarejestrujesz nazwę produktu, który wciąż jest w fazie rozwoju. Tego typu sytuacji najlepiej unikać, jeśli to możliwe. Za każde sześciomiesięczne przedłużenie obowiązuje dodatkowa opłata w wysokości 500 zł za każdą klasę, co może się szybko skumulować, jeśli znak jest chroniony w wielu klasach.
Konsekwencje braku utrzymania znaku towarowego
Utrata znaku towarowego ma miejsce, gdy tracisz prawo do korzystania z oryginalnego oznaczenia – czy to logo, czy nazwy produktu. Jeśli coraz więcej firm w tej samej branży zaczyna używać tych samych oznaczeń, znak przestaje być czymś, co jednoznacznie identyfikuje Twoją markę. W takiej sytuacji, brak reakcji może skutkować utratą ochrony. Biorąc pod uwagę wysiłek i środki zainwestowane w rejestrację znaku towarowego, podejmowanie działań przeciwko naruszeniom jest kluczowe dla zabezpieczenia Twojego znaku i inwestycji. Ochronę znaku towarowego najlepiej powierzyć specjalistom, zwłaszcza w przypadku sporów dotyczących wniosków o rejestrację. Skup się na tym, co potrafisz najlepiej – prowadzeniu firmy i tworzeniu dobrych produktów – a kwestie prawne zostaw zaufanym prawnikom.
FAQ dotyczące znaków towarowych
Czym jest znak towarowy?
Znak towarowy to identyfikator pochodzenia. Każdy element, który odróżnia produkt lub markę od innych dostępnych na rynku, może pełnić funkcję identyfikatora pochodzenia. Może to być charakterystyczne zestawienie liter, dźwięków, symboli lub wzorów, które podkreślają unikalność.
Czym jest zarejestrowany znak towarowy?
Zarejestrowany znak towarowy to rodzaj znaku towarowego, który został oficjalnie zarejestrowany w odpowiednim urzędzie ds. znaków towarowych. Takie znaki są zazwyczaj oznaczane symbolem ®.
Dlaczego znaki towarowe są ważne?
Ochrona siebie, swojej marki, pomysłów i twórczości jest kluczowa. To właśnie te elementy czynią Twoją firmę lub markę osobistą unikalną. Bez zabezpieczeń, takich jak znaki towarowe, każda osoba może skopiować lub przywłaszczyć sobie Twoją pracę. Posiadanie znaku towarowego daje Ci wyłączne prawo do jego używania przez określony czas. Zapewnia Ci to również podstawę prawną do działania w przypadku naruszenia Twoich praw własności intelektualnej.
Jaka jest różnica między prawem autorskim a znakiem towarowym?
Prawo autorskie i znaki towarowe mają pewne cechy wspólne. Obie formy stanowią własność intelektualną, która może odnosić się zarówno do dóbr materialnych, jak i niematerialnych – takich jak produkty, pomysły biznesowe czy procesy. Prawo autorskie chroni dzieła twórcze, na przykład utwory literackie czy artystyczne, natomiast znak towarowy dotyczy zwykle elementów związanych z marką, takich jak nazwa handlowa czy logo. Wymogi oraz procedura rejestracji dla każdego z tych praw różnią się między sobą.
Jak mogę zarejestrować znak towarowy?
Skontaktuj się z urzędem ds. znaków towarowych w swoim kraju, aby dowiedzieć się, jakie dokumenty i opłaty są wymagane do rozpoczęcia procesu rejestracji. Warto również skonsultować się z prawnikiem specjalizującym się w prawie znaków towarowych, który zna procedury obowiązujące w Twoim kraju.
Jak długo trwa ochrona znaku towarowego?
W Polsce znak towarowy jest chroniony przez 10 lat. Po upływie tego okresu należy złożyć nowy wniosek, aby przedłużyć ochronę. Ochrona znaku musi być utrzymywana przez cały czas jego obowiązywania – oznacza to konieczność jego konsekwentnego używania oraz podejmowania działań prawnych w przypadku nieautoryzowanego wykorzystania.
Czy mogę zarejestrować nazwę lub frazę jako znak towarowy?
Tak, właściciel znaku towarowego może objąć ochroną nazwy i frazy. Popularne przykłady obejmują nazwy firm, hasła reklamowe, slogany oraz nazwy produktów.
