¿Qué tienen en común YouTube, Google Maps, X, Spotify y OpenWeatherMap? Puedes integrar su contenido fuera de sus plataformas nativas. Esto es posible gracias a las interfaces de programación de aplicaciones (API, por sus siglas en inglés).
Las API son, en esencia, el medio de comunicación entre dos tipos de software: tu sitio web, por ejemplo, y esa lista de reproducción de Spotify que deseas incrustar. Proporcionan un amplio acceso público a las herramientas digitales.
Sin embargo, al igual que un edificio con acceso restringido, debes limitar a quién concedes permiso para evitar un uso indebido. Ahí es donde entran en juego las claves API.
¿Qué es una clave API?
Una clave API (o API key) es un identificador único que puede autenticar las solicitudes que realizas a una interfaz de programación de aplicaciones (API). La tecnología API permite que versiones de un producto de software aparezcan en sitios web de terceros.
Si alguna vez has reproducido una lista de Spotify en un blog o has interactuado con un widget de Google Maps en el sitio web de un hotel, has usado una API. Y el sitio web que visitaste utilizó una API key para acceder a esa API y sus datos.
Las claves de API pueden proteger la interfaz, garantizando que solo usuarios específicos o aplicaciones autorizadas puedan acceder e interactuar con la API. Una clave API específica, o API privada, controla el acceso a los servicios o datos.
En resumidas cuentas, es una forma de autenticación de usuario para validar que una persona o entidad tiene permiso para acceder a esa información.
Claves de API públicas vs. privadas
Las claves API pueden identificar proyectos, conceder autorizaciones para proyectos y gestionar el uso de aplicaciones.
También permiten a los proveedores de API establecer límites sobre quién puede acceder a esta información y cuántas veces, lo que puede evitar abusos, como el spam o la violación de datos.
Hay dos tipos principales de claves API que controlan las llamadas API: claves públicas y claves privadas. A continuación, encuentra una comparación entre ambas en cuanto a seguridad y confidencialidad:
Seguridad
El uso de aplicaciones públicas rara vez requiere el intercambio de datos ultrasecretos, por lo que las claves de API públicas no ofrecen los niveles más altos de protección.
Las claves API privadas son más seguras y, por lo general, se pueden utilizar para acceder a datos confidenciales o realizar operaciones críticas dentro de una API. A menudo forman parte de aplicaciones propietarias o herramientas internas de mantenimiento de registros que requieren claves API por motivos de seguridad.
Las claves API privadas también pueden requerir un token secreto u otros mecanismos de seguridad para mejorar el seguimiento del uso de la aplicación y evitar el acceso no autorizado. También permiten filtrar registros (examinar subconjuntos de datos según diferentes criterios) para controlar el comportamiento de las aplicaciones autorizadas y detectar cualquier posible uso indebido.
Confidencialidad
Cualquiera puede acceder a las claves de API públicas. Podrías ver caracteres generados aleatoriamente en el encabezado de solicitud o en la cadena de consulta de URL durante una llamada a la API.
Si observas detenidamente una URL larga de un vídeo de YouTube incrustado, es posible que descubras claves de API únicas al final.
No debes compartir las claves de API privadas (que la aplicación almacena de forma segura) con nadie.
Cómo funcionan las claves de API
Las claves API desempeñan un papel esencial a la hora de garantizar la seguridad de la interfaz de programación de aplicaciones. Ofrecen control de acceso para que solo los usuarios y aplicaciones autorizados puedan acceder a los datos confidenciales dentro de una API. Aquí tienes un resumen de cómo las claves API identifican a los usuarios y conceden acceso:
Generación
Un proveedor de API genera una cadena de caracteres para cada usuario o aplicación que necesita acceder a la API. Esta clave API única actúa como una credencial, demostrando que la solicitud proviene de una fuente autorizada.
Autenticación
Cuando un usuario realiza una solicitud a la API, esta incluye la clave API. El servidor de la API verifica la clave API contra una base de datos de claves autorizadas. Si la clave es válida, el servidor otorga acceso a la API. Para claves inválidas o ausentes, el proveedor de API deniega el acceso.
Acceso a la aplicación
Con las solicitudes API aprobadas, el servidor API autorizará el acceso a sus recursos. El nivel de acceso y uso de la API depende de los permisos de la clave.
Por ejemplo, si la clave API identifica al solicitante como una cuenta de desarrollador, el servidor puede conceder acceso completo. Si la clave identifica tráfico de aplicaciones de terceros, esto puede dar lugar a un acceso mucho más limitado a los servicios de la API.
Limitación de velocidad
Para prevenir abusos y garantizar un uso justo, los proveedores de API a menudo implementan la limitación de velocidad, o un límite en cuántas veces una aplicación puede realizar solicitudes dentro de un período especificado, manteniendo el consumo de la API en niveles razonables. La limitación de velocidad garantiza que muchas personas y aplicaciones diferentes tengan acceso a la API.
Seguridad
Aunque las claves de API sirven como una forma básica de autenticación, también puedes combinarlas con otros mecanismos de seguridad (como listas blancas de IP, cifrado o tokens OAuth) para identificar el tráfico de aplicaciones y mejorar la seguridad de tu tienda online y de tus clientes.
En todos los casos, debes tratar las claves de API como información sensible y mantenerlas confidenciales. Nunca debes compartirlas públicamente ni codificarlas directamente en las aplicaciones.
Usos comunes de las claves de API
- Control de acceso
- Autorización de usuarios
- Identificación de patrones de uso
- Bloqueo de tráfico no autorizado
- Automatización de integraciones y tareas de aplicaciones
Los administradores de sistemas utilizan claves API para controlar el acceso a las API, garantizar la seguridad y facilitar las integraciones API. Estas claves proporcionan una línea de seguridad fundamental contra los ladrones de datos y las aplicaciones de terceros que, de otro modo, podrían sobrecargar una API. Estas son algunas de las formas más comunes en las que se utilizan las claves API:
Control de acceso
Las claves de API controlan el acceso a los datos o servicios de una API, garantizando que solo las aplicaciones autorizadas puedan realizar llamadas a la API. Cuando un productor de API proporciona una clave a una aplicación solicitante, está permitiendo que esa aplicación interactúe con sus servicios, como recuperar datos o realizar acciones específicas.
Las claves de API privadas son especialmente importantes para proteger datos sensibles, mientras que las claves de API públicas son adecuadas para operaciones menos sensibles. Las claves de API de proyectos en plataformas como Google Cloud Platform Console permiten a los desarrolladores controlar el acceso según proyectos específicos.
Autorización de usuarios
Las claves de API también pueden emparejarse con tokens de autenticación para una autorización segura. Esto garantiza que solo los usuarios autenticados y autorizados puedan interactuar con la API. El uso de claves (requiera o no un token de autenticación seguro) bloqueará el tráfico anónimo y protegerá contra actividades potencialmente maliciosas.
Identificación de patrones de uso
Las claves API ayudan a los proveedores de API a identificar patrones de uso mediante el seguimiento de los usuarios individuales o las aplicaciones que están detrás de una llamada API. Este seguimiento permite a los proveedores supervisar el uso de las aplicaciones, establecer límites de velocidad y optimizar el servicio en general.
Por ejemplo, las claves API de YouTube identifican la frecuencia con la que aplicaciones específicas acceden a vídeos o datos, y las claves API de Google Maps pueden rastrear las solicitudes de datos de ubicación.
Bloqueo de tráfico no autorizado
Las claves de API pueden bloquear el tráfico anónimo al procesar solo solicitudes con una clave API válida. Las claves de API privadas garantizan que solo el tráfico legítimo pueda obtener acceso mientras bloquean solicitudes para prevenir actividades potencialmente maliciosas.
Automatización de integraciones y tareas de aplicaciones
Puede utilizar claves API para automatizar tareas en software o sistemas que necesitan integrarse con servicios de terceros. Por ejemplo, los desarrolladores implementan claves API para automatizar la recuperación de datos de fuentes externas, como el uso de claves API de YouTube para extraer datos de vídeo a una aplicación. La gestión de claves API ayuda a mantener estas integraciones seguras y fiables.
Mejores prácticas para usar claves de API
El uso seguro y eficiente de las claves de API evitará el acceso no autorizado de usuarios maliciosos y te permitirá mantener el control sobre las llamadas a la API y la autorización de proyectos. Estas son algunas mejores prácticas para implementar al usar claves de API:
- Almacena tus claves de API de forma segura. Nunca almacenes claves de API en texto plano dentro de tu aplicación; en su lugar, utiliza métodos seguros como variables de entorno o archivos de configuración cifrados para protegerlas.
- Limita el acceso cuando sea posible. Otorga a las claves de API solo los permisos necesarios para realizar sus funciones previstas, ya que conceder un acceso amplio puede llevar a consecuencias no deseadas.
- Modifica tus claves de API regularmente. Así como los usuarios de internet deben cambiar sus contraseñas, los administradores de sistemas deben regenerar periódicamente las claves de API para reducir el riesgo de acceso no autorizado.
- Monitorea el uso de claves. Controla los patrones de uso de las claves de API para detectar posibles brechas de seguridad o accesos no autorizados.
- Implementa la limitación de velocidad. Limita el número de solicitudes que un usuario puede realizar usando una clave API dentro de un período específico para prevenir abusos y garantizar un uso justo, de modo que tu software no colapse ante una avalancha de solicitudes.
- Usa herramientas de gestión de claves de API. Considera usar herramientas especializadas de gestión de claves de API para simplificar el proceso de generar, almacenar, cambiar y revocar claves.
Preguntas frecuentes sobre claves de API
¿Cómo se almacenan las claves de API?
Debes almacenar las claves de API de forma segura. Puedes guardarlas usando variables de entorno, archivos de configuración cifrados o herramientas especializadas de gestión de claves de API. Nunca codifiques directamente una clave API en el código fuente.
¿Qué hace una clave API?
Una clave API o API key autentica y autoriza aplicaciones para acceder e interactuar con los datos o servicios de una API. Garantizan que solo los usuarios aprobados (ya sean individuos o aplicaciones) puedan realizar solicitudes a la API.
¿Quién necesita una clave API?
Si necesitas acceder a datos o a la funcionalidad de una interfaz de programación de aplicaciones (API) basada en web, entonces necesitas una clave API para otorgarte ese acceso.
